Violay, gros bourg situé aux confins de la Loire et du Rhône, sur la ligne de partage des eaux des bassins méditerranéen et atlantique est un village de "montagne" ; en effet l'altitude de la commune est comprise entre 532 m et 1004 m au mont Boussuivre, point culminant des monts de Tarare.

Le bourg, (alt : 830 m à l'église), est construit sur la D1 reliant Balbigny à Tarare et jouit d'une vue splendide sur la Plaine-du-Forez les Monts de la Madeleine, du Forez, du Pilat et du Vivarais.

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Violay a une histoire très ancienne de par sa situation : point de passage entre les vallées de la Loire et de la Saône.

Les premiers écrits concernant la commune remontent à l'an 998 dans le cartulaire se Savigny où l'on parle de l'église de Violetys. Des découvertes récentes attestent que la région a été habitée dès la préhistoire : en effet des silex taillés ont été mis à jour dans la vallée de la Truche, puis du matériel Gallo-romain. Enfin subsistent des murailles en pierres sèches formant des enceintes qui semblent remonter au haut-Moyen-âge. Un mini-musée situé dans de merveilleuses caves voûtées renferme les trouvailles archéologiques.

Vient la période des fiefs et trois se partagent la commune : Noailly, Villette (dont subsistent les châteaux) et enfin Pelouzat.

La période de la révolution fut assez agitée à Violay dont les habitants étaient restés en grande majorité fidèles à leur curé, ce qui entraîna plusieurs interventions des troupes républicaines.

Violay compte aujourd'hui un peu plus de 1400 habitants qui vivent assez bien sur la commune grâce aux industries qui y sont implantées (fabrique de rideaux LINDER, Salaisons ROCHEBLEIN, grande surface de meubles VIOLAY-MEUBLES, transports routiers VALOIS).

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Violay c'est bien sur le mont Boussuivre et sa tour Matagrin, où une table d'orientation à 360 ° permet de découvrir un panorama s'étendant des Alpes au Massif-Central. Mais Violay c'est aussi son terrain de pique-nique et ses belles forêts parcourue par de nombreux sentiers balisés (dont le GR7).